청계원
지난 3월 초 어느 일요일 이른 아침부터 화구를 챙겨 차에 실었다. 제자와 함께 팔공산 너머 신령면에 있는 한적한 농장에 가기 위해서였다. 야산을 양 옆구리에 끼고 아담한 저수지를 앞에 거느린 이 곳에는 최근 귀농한 지인이 산다. 꽤 규모가 큰 축사에는 수천 마리의 병아리가 보금자리를 튼다고 했다.
우리는 이 곳 병아리들이 살 집에 벽화를 그려주기로 약속이 되어 있었다. 이 외진 농장에 느닷없이 미술이 끼어든다고 생각하니 몹시 흥미로웠다. 겨울은 아직 떨어지지 않은 감기처럼 온 대지에 퍼져있을 때, 새로 올 수많은 생명들을 위한 그림 그리기는 그 자체만으로도 따뜻한 사건이기 때문이었다. 미술관 속 병아리들이라니 얼마나 신선하고 유쾌한 장면인가.
미리 답사를 와 전체 그림을 구상하고 거기에 맞는 재료도 준비가 된 터라 도착하자마자 작업에 속도가 붙었다. 하얗게 비어 있던 벽에 밑그림이 그려지고 아름다운 색들이 칠해지기 시작했다.
나중에는 지인과 가족들도 견디기 힘든 창작 본능에 사로잡혀 함께 그림 그리기에 빠져들었다. 어미 닭과 병아리, 매화나무와 별 나무를 그리고 큰 벽 하나 가득 채운 태양도 칠했다. 분홍 꽃이 송이 째 날리는 마을이 있는 그림으로 차갑던 벽도 채웠다. 그래도 워낙 큰 농장 모든 벽에 그림을 그리는 일은 그리 만만한 일이 아니었다.
하루 해가 기울 무렵이 되어서야 마침내 청계원이란 농장 이름을 썼다. 이런 저런 소감과 그린 사람들의 기념 서명도 했더니 황량하던 골짜기가 어느 새 아름다운 봄 기운으로 가득 차올랐다.
어느 곳에나 서너 가지 색과 부드러운 선, 이미지 몇 개만 들어앉아도 사람들의 마음이 따뜻하게 움직인다. 이것이 미술의 놀라운 힘이다.
최근 병아리들이 입주를 완료해 잘 자라고 있다는 전갈을 받았다. 귀엽고 노란 병아리 수천 마리가 쪼르르 몰려다니는 그림 농장의 모습은 상상만으로도 가슴이 뛴다. 농장 주변에 100여 그루의 나무를 더 심었고 나무 울타리도 예쁘게 세웠다고 한다. 청계원은 자연과 사람, 동물들이 함께 행복하게 교감하며 살아가는 곳이다. 그래서 장차 전원생활 체험학교로 가꾸어 갈 예정이란다.
이 봄 벚꽃과 진달래, 복사꽃과 이름 모를 들꽃들을 보러 나들이를 가는 분들은 한번쯤 팔공산 저 쪽으로 방향을 잡아보는 것도 좋을 것 같다. 신령면 어느 산모퉁이를 돌아 내려가노라면 갑자기 그림으로 가득한 농장을 만나고, 그 속에 사는 여린 생명들의 합창을 들을 수 있을 것이다. 물론 병아리처럼 순수하고 고운 전원 미술관 주인 부부의 환한 미소에 담긴 봄도 그 곳에서 기다리고 있을 것이다.
화가 이영철